Man findet sie überall – kleine apfelähnliche Kugeln auf Eichenlaub, dicke geschwollene Stängel an Disteln oder so etwas wie kleine Igel an Rosenzweigen Trotz ihres unterschiedlichen Aussehens sind sie alle Varianten derselben Sache. Sie sind Gallen – eine entomologische Schwindelnummer wie sie von einer Vielzahl von Insekten und anderen Tieren durchgeführt wird und darauf abzielt, eine unschuldige Pflanze dazu zu bringen, den Eiern und Larven des Gallenbildners sowohl Nahrung als auch Unterschlupf zu gewähren.

Es gibt hunderte verschiedene Arten von Gallen, und alle beginnen damit, dass ein gallenbildendes Insekt, z. B. eine Gallwespe, an oder in einer Pflanze ein Ei ablegt. Das Ei ist mit etwas bedeckt, das an künstliches Wachstumshormon erinnert, und bewirkt, dass die Pflanze reagiert und zusätzliches Gewebe um das Ei herum produziert. Die Gallen können ganz klein sein, aber auch groß wie Kartoffeln. All das überschüssige Pflanzengewebe wird um das Ei herum gebildet, so dass es gut geschützt liegt, und wenn die Larve aus der Schale kommt, ist sie auf allen Seiten von Nahrung umgeben. Sie braucht nur noch loszuessen.

Man könnte meinen, das Aussehen der Gallen ist absolut zufällig, in Wirklichkeit aber kann man an ihnen genau erkennen, welches Insekt dahintersteckt.